本书连载时约三十二回，后出版时因故一分为二，分为《弹指惊雷》和《绝塞传烽录》两部小说。杨炎母亲为女侠云紫萝，父亲却是大内卫士的杨牧，义父是一代大侠缪长风，师父为天山派掌门唐经天，还有一位同母异父的哥哥孟华。不幸的是，杨炎在十一岁时，在乱军中为清廷军官所掳，幸被武林异人隐居于西藏大雪山的龙则灵相救，杨炎认龙为爷爷，七年间练成了一身惊人武功。