本书是宫崎市定关于科举研究的集大成之作。作者梳理了古代中国的选拔人才制度，从东汉的孝廉科到魏晋的九品官人法，最终发展为科举制。作者以清代科举为例，详细介绍了科举的程序和细节，以及科举以外的其他官吏任用法。阐述了科举制度对明清以来的中国社会产生的深远影响。