本书是作者近几年观察基层秩序及其变迁轨迹的结集。全书分为五篇，从观世态、众生相、看活法、察世事、探秩序等方面，对城管、警察、纪检、信访等基层秩序维护者以及对微腐败、黑社会、恶俗文化等基层失序现象进行深入观察和分析，并对暴力、规则、反社会等基层社会秩序的构成要素进行细致解释，强调中国的基层社会甚为复杂，不存在一个非黑即白、泾渭分明的两极世界，基层秩序往往是诸多力量、多重逻辑构筑的意外结果，未来发展存在诸多可能性，因此理解复杂中国，需抱有敬畏之心。作者是媒体人，系人民论坛等媒体的专栏作家，同时也是武汉大学社会学系特聘研究员、博士生导师，具有学者身份，学术造诣很深，而且还具有丰富的基层工作经历，书稿以犀利的文笔、敏锐的视角，对基层的治理中微腐败、黑社会、恶俗文化等基层失序现象等进行深入分析，兼具话题性、学术性、新颖性等特点。