本书着眼于历史与当下、传统与现代、理论与实践、宏观与微观、个性与共性的统一，遵循“理论探究—历史梳理—当下审视—实践升华”的逻辑路径，对道德模范做基本概念的界定，并明确其内涵、特征、社会功能及其影响因素；以历史的视角对中国古代道德人物、新中国成立以来出现的道德模范及其社会功能发挥做一个系统的梳理，概括其历史演进基本模式、作用发挥以及对当代的启示；着眼于道德模范的时代性，对我国新时代道德模范及其社会功能发挥做一个系统的描述，分析其功能发挥的成效、原因以及面临的问题；在借鉴社会符号学、传播学、思想政治教育学等理论成果的基础上，提出充分发挥道德模范社会功能的路径；并站在新时代的起点上展望道德模范社会功能发挥的广阔前景和提升社会道德水平的重要作用。