1944年6月，近三百万盟军登陆诺曼底，成功开辟欧洲第二战场；9月，计划空降阿纳姆大桥的市场花园行动虽然失败，但西线德军已逐步陷入绝境。12月16日，希特勒发起了他的“最后一搏”——在比利时、德国、卢森堡三国交界处的阿登地区集中兵力发动反攻，以夺取盟军的主要补给港口安特卫普，并试图制造第二个“敦刻尔克撤退”。 误以为德军再无力发动战略进攻的盟军被打得措手不及，部分士兵被德军的攻势击溃，或逃跑或投降，但更多的士兵英勇坚守，顽强抵抗，迟滞了德国人的进攻。在绝望和复仇的驱使下，再加上严酷的冬季气候，阿登战役的残酷堪比东线的斯大林格勒战役，盟军和德军均在此战中伤亡近十万人。英国著名军事历史学家安东尼·比弗以天为单位，极其细致地描述了这场最终压垮德国国防军的惨烈战役。