《萌芽》是第一部描写矿工的“社会史”小说。小说分七个部分，前四部分是引子、开端、发展、深入，反复交代了矿工们的工作和生活状况之凄惨，矿工们的反抗情绪产生、扩大、高涨，做尽铺垫。第五部分是全书的高潮，矿工们世代累积的愤恨终于无法抑制，罢工酝酿成熟，自然爆发。六七部分写罢工的结果、失败经过和尾声。