山西是古冀州之域，表里山河：东有太行为屏障，西有大河为襟带，北扼云朔以制大漠，南俯中原以临河洛，自古为用武固守、建瓴而下之地。本册所纪，即今山西省全境——太原仍为太原，平阳即今临汾，汾州即今吕梁，潞安即今长治，大同一仍其名，泽州即今晋城。雁门关为北门锁钥（今忻州代县），一关横亘而华夷分守；晋阳（今太原）自古为霸府雄藩，成败兴废多系于此。顾祖禹（1631—1692）怀故国之思、经世之志，独力历三十余年著成这部「数千百年绝无仅有之书」，逐府梳理沿革、险要与历代战守得失。约十六万言，三晋子弟可循此重访家乡的古今形胜，历史地理与军事史爱好者亦能尽览「表里山河」的攻守玄机。