朱元璋是元末农民起义领袖之一，又是维持二百多年统治的明王朝的开国皇帝，在中国封建社会后期是一个有很大影响的历史人物。 在评价历史人物上，政治家和学者立足点往往是不同的，政治家注重的是对现实的得失和影响，学者注意的是史料的准确和科学的分析。所以，作为史学家吴晗，更多地是忠于史实，按照史料分析，来评价朱元璋。《朱元璋传》较真实地描写了朱元璋年轻时候的苦难生活。他从家乡闹灾，得了瘟疫，弄得家破人亡，到走投无路，当了和尚，过着极端贫困、低下的苦难生活，终于被逼上梁山，走上了农民革命战争的道路。 朱元璋能够成为元末农民反抗压迫和剥削的代表，正是他亲身体察了当时的民族矛盾和阶级矛盾，并驾驭了解决这两大矛盾的手段，他才能从一个农民军中的普通士兵比较顺利地升到大元帅。吴晗生动而简要地描写了朱元璋的成长过程，特别是朱元璋的机智、勇敢，以及过人的谋略、深厚的群众基础，说明朱元璋的成功绝不是偶然的。《朱元璋传》充分肯定了朱元璋在推翻蒙古和色目人的残酷统治，作出的重大贡献。