这是一部比《儒林外史》更早“以鬼写人”的清代讽刺奇书，被誉为“清代三大鬼类奇书之首”。才高八斗的钟馗因相貌丑陋惨遭皇帝嫌弃，在含冤自刎后受封“驱魔大神”，奉命遍行天下斩妖除邪。然而阎君告知，真正的妖邪不在阴曹地府，而在光天化日的人间。于是钟馗点起阴兵，专门斩杀那些由人性贪嗔痴幻化而成的“阳间鬼”：厚颜无耻的“涎脸鬼”、谎话连篇的“诓骗鬼”、一毛不拔的“龌龊鬼”以及装腔作势的“捣大鬼”。本书借鬼神之事，极尽嬉笑怒骂，穷尽世态炎凉，鲁迅先生评其“取诸色人，比之群鬼，一一抉剔，发其隐情”，是一部影响深远却长期被低估的古典讽刺杰作。