著名的明史专家吴晗于1943年创作了《明代的新仕宦阶级，社会的、政治的、文化的关系及其生活》。是吴晗先生的一篇未刊遗作。文章指出，明朝建立后，原先的反元起义者、支持者转变为新的统治阶级，吴晗称之为“新仕宦”。这一群体涵盖皇族、外戚、宦官、科举官僚乃至基层里甲与粮长，形成了一个广泛的特权阶层。吴晗从时代背景、特权结构、科举制度、吏治腐败、乡绅为害、寄生生活方式及文化情趣等方面对这个阶层展开了全面、系统的分析。为读者认识明朝提供了新的视角，对明代政治、矛盾、斗争，乃至文化、生活等都有了可理解的线索。 为了补充认识这个话题，本书又选取了吴晗其他若干相关的论文，组成一本较为系统的论著。相信读者通过阅读该书，将对明朝的统治精英阶层有较为深入、全面的认识。