本书讲述了晚清重臣曾国藩跌宕起伏的一生：步入仕途连升十级，后创办湘军、镇压太平天国、倡导洋务运动，为挽救晚清政府鞠躬尽。“不为圣贤，便为禽兽。”曾国藩的生存哲学，让他成功显赫到了顶点极处，争议复杂也是千古未有。出身卑微，资质平平，却以穷根究底的笨功夫读书、做官，从乡下秀才走到了权力顶峰。创建湘军后，接连吃败仗，甚至绝望到投江自尽，凭借极度的坚忍与自省，最终扫清叛军，解救了晚清困局。作者查阅数百万字关于曾国藩及其同时代人的著述和正野史，客观而完整地展示了曾国藩正直、清廉的圣人形象，也展示了曾国藩作为普通人的愚拙与精明。翻开本书，逐年逐事读懂曾国藩61年人生的无奈、复杂与挣扎。