本书完整地描述并分析了明代小说创作的发展历程 ，深入探讨了其间的特点和规律，对许多现象和问题都有创造性研究和精彩论述。书中有意识地尝试了各种研究方法，如模糊数学、突变论甚至数理统计等，对作者、出版、小说理论、官方的文化政策以及读者这五个交叉影响、互相制约的因素形成的一股合力对小说的发展的影响进行了全面研究，从而使小说史真正成为动态的小说发展史，开创了小说史研究的新范式。