“湘军”是晚清时期对湖南地方武装的称呼，初称“湘勇”，后称“湘军”。湘军由曾国藩创建，先后设陆师、水师、营务处和粮台，主要将领以湖南人为主，曾国藩与他们或同乡、或师生、或同年、或亲友。湘军重视教育，士兵由营官自招，哨长、队长由营官任命，后来营官上面又设分统、统领，管数营数十营不等。各级层层隶属，全军只服从曾国藩一人。国家有难，一纸文书，湘军千里赴急。他们抗俄于新疆，抗日于辽宁，抗八国联军于山西，抗日抗法于台湾、广西。在与各地农民起义军，外国侵略者作战过程中迅速成长，湘军将帅位至督抚者29人，提镇藩臬司道官员数以百计，七品顶戴者不可胜数。“中兴将相、什九湖湘”“自古无湘不成军、天下湘军出湘乡”。湘军有曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章、江忠源和王闿运六大派系。