本书分为上中下三编，上编为“莫愁形象的文学书写与历史诠释”，中编为“莫愁景观的胜景营造与城市文化”，下编为“莫愁符号的地方认同与集体记忆”。全书以时间线索为经，以文化符号与城市历史的结合为纬，尽可能以通俗的方式全面阐述了“莫愁”文化符号与南京城市历史双向建构、彼此成就、共生共存的历史进程，详细介绍了自六朝以至于晚近时期“莫愁”符号的多种表现形式和文化内涵，展示千余年来南京城市文化复杂、丰富、精彩的发展脉络。以小见大，见微知著，从文化符号的形成管窥文明碰撞与融合的宏大历史场景，从而道出了南京城市文化厚积薄发、城市文旅经久不衰的历史承载和文化基础。