现代城市不断地向郊区蔓延，在四周建造起一座座卫星新城，但是主城区充塞着未经开发的土地、荒废的铁轨和拥挤的住宅区域，使得城市的体验无法从横向扩展中得到喘息。威廉·H.怀特认为，城市肆意蔓延的时代已经结束，城市规划改良的核心不在于外向型的扩张，而在于解决城市内部缺乏妥善安排的区块。本书在1968年出版时被《纽约时报》誉为“关于开放空间问题的上佳作品”。它所引入的土地保护措施已经成为城市规划的基础概念，引领着我们在城市向郊区的扩张中更好地利用宝贵的土地。