本书主要记录了生活于苏州裤裆巷里底层人民的生活各方面，着重记录了具有代表性的吴、乔、张三户人家。时间跨度从解放前后到改革开放时期。随着社会制度的变革，“房屋”的变更，阔绰地主变了平民，平民挤进了本不宽敞的裤裆巷。房子的事情越来越吃紧，这期间，有人浑水摸鱼发了横财，有人因此遭遇横祸，有人从险象中逃离。裤裆巷的平民俗子各有各的想法，最终各奔前程，而顽固守旧派依然坚守着那破落衰败的裤裆巷，期待着遥不可及的修建设计划、制度变革、房屋拆迁分配……