明清时期是我国城镇发展的空前繁荣阶段，本书以该时期中原城镇发展为中心，从城镇职能组合、区域分布、等级规模以及城镇发展区域比较等方面进行研究探讨。总体来看，明清时期中原城镇的发展在许多方面都有所成就，但放在全国大背景下考量，中原地区的城镇地位却在下降，这固然受累于整个北方地区经济增速变缓和南北方差异加大的外部环境，中原城镇固有的经济活力不足却是更深层次的原因。