本书为中、日、韩三国首次关于十八世纪研究的合作成果。在近代西方思想中，启蒙时代发展出来的科学、理性等观念依然存在，将这些放在十八世纪亚洲内在的发展中重新审视，对于思考今后的世界无疑具有重要意义。在十八世纪的东亚和西方，不仅仅局限于交流和相互影响，还存在着平行的文化、学术、社会等方面的发展。本书通过对十八世纪东亚和西方的社会、文化、思想等方面进行专题研究，发现东西方之间呈现出某种共时性。这种共时性主要表现在四个方面：第一，科学技术和知识的共享和流通；第二，社交和趣味的趋同；第三，商业出版和知识网络所带来的公共舆论圈的扩大；第四，跨越国界的“文艺共和国”。对于十八世纪东亚和西方共时性的研究，将重新界定和评价前近代和近代思想史，包括世界史的分期。