本书以大量清宫档案及耶稣会成员往来书信为基础，全景式展现了意大利画师郎世宁在华期间生活、工作的方方面面，丰富和完善了其在中国美术史中的形象。针对郎世宁若干幅画作中出现的瘦马形象，比较系统的梳理了不同文化语境中有关“瘦马”的隐喻，并结合郎世宁的在华境遇，大胆提出一种观点：郎世宁画作中的瘦马形象很可能是其自身的投射。本书同时配有大量图片，彩色印刷，有助于读者更直观地体会郎世宁画作与其中国经验之间的内在联系。