1819年，巴黎的伏盖公寓里住着人称“高老头”的退休面粉商高里奥、贫穷却野心勃勃的学生拉斯蒂涅、外表随和却内心冷酷的伏脱冷等几位房客。在自己的生活上锱铢必较的高老头，对自己两个嫁进上流社会的女儿却是溺爱无边，用一辈子经商攒下的财富无休止地满足着女儿们的奢侈挥霍；来自内地的贫穷青年拉斯蒂涅目睹巴黎贵族的纸醉金迷，立誓出人头地，妄想通过结交贵妇而平步青云；而面目虚伪的伏脱冷，则是一直隐匿在角落中的苦役监逃犯，正伺机攫取财富……眼见高老头的家产被两个女儿榨光，连死前都没有见到女儿的最后一面，伏脱冷的阴谋失败，身份暴露被抓，拉斯蒂涅似乎看透这上流社会的虚伪与荒唐，决心向社会发出挑战……