本书在充分占有资料的基础上，以吴敬梓诗词赋作品为经，以对《儒林外史》的观照为纬，经纬纵横，以“诗传”展现吴敬梓的一生。作者以中华文化的话语阐论“吴敬梓”这一复杂的传统文化现象。不仅只从儒家一端，而且首次从传统文化包括儒、道、佛的宽阔视域，作文化性的研究阐述，立一家之新言。