青年沟口素来因自己的生理缺陷而自卑并甚而失去生活的信心和乐趣，惟一的精神支柱是寄托于名胜古迹金阁寺的对美的追求，但又日渐感觉美的永恒存在是对世俗人生追求的阻碍，于是终于一把火烧了金阁寺，摆脱了“美”对人生的禁锢。人类容易毁灭的形象反而浮现永生的幻想，而金阁寺坚固的美反而露出毁灭的可能性，本书是三岛独特美学观成熟的标志。