“三教九流”是“三教”与“九流”的合称。“三教”的说法起自三国时代，指的是儒、释、道三教派。儒教，孔子所创，并非宗教，只是其教化民众的社会功能与宗教相通。释，即佛教，发源于古印度，于东汉时期传入我国，在中国广阔的土地上生根发芽，年深日久，与中国本土文化相融合，演变成为中国佛教。道教于东汉时创立，是中国真正土生土长的宗教。它以黄老学说为基础，博采各家之长，融合神仙方术、阴阳五行学说为一体。