西晋末年，五胡入华，在持续七十年的纷乱局势中，鲜卑拓跋氏脱颖而出，创立北魏王朝。作者由此入手，论述拓跋氏如何建立核心集团与核心区以作为统治基础。但北魏后期政治中心与军事中心的分离，引发六镇之乱，东、西魏分立。在此背景下，作者进而探讨东、西势力对河东地区的争夺和当地大族的动向，以及西魏施行的府兵制度与其中央辐射设计之匠心。随后，作者将视线移至同一时期的南方，论述东晋南朝军权的转移及其对政局的影响。 北齐覆亡后，核心区被“关中本位”取代，核心集团则衍生出“关陇集团”，成为隋唐统治阶层的主干。但随着府兵制度的废弛与安史之乱的爆发，唐代中后期藩镇林立。本书选取其中对地缘政治影响巨大的藩镇魏博，讲述其二百年兴衰跌宕，阐论国家重心的东移与职业军人的主导地位，并由此出发，考察五代时期的政治生态，凝结成一部异彩纷呈的中古门阀消亡史。