本书中提到的许多人受到“病痛”的严重折磨，以致他们的生活变得支离破碎。然而事实上，他们大多数人没有患上疾病。这一非常重要的差别事关病痛患者以及周围的人如何感知他们自己的失能症状，这种感知反过来会决定病痛后来如何发展。对大部分患者而言，接受诊断结果与否取决于他们对病痛的态度。那些持接受态度的人更有可能康复，但要使患者接受诊断，我们需要改变一些施加于心身病痛上的普遍成见和评价。我们在每个患者的故事里都能看到那些成见和评价，它们是本书至关重要的组成部分。