这是一部收录众多鬼神怪异故事的奇书。其中有能附人身的 “走无常”，有夜宅中现身的枯骨 “尸变”，亦有荒坟里口吐绿火的恶鬼。比如 “僧道相争” 讲道士与僧人斗法，以符箓咒术操控鬼神；“田先生” 记书生夜遇女鬼，其袖中竟藏着数颗人头；“偷画” 说画师笔下狐仙竟走出画卷作祟。故事里，鬼市在午夜开张，魂灵于冥府受审，甚至有狐狸化作书生与凡人对弈。袁枚以笔记体串联起百余个奇闻，从市井怪谈到官宦秘事，展现出光怪陆离的幽冥世界，勾勒出清代民间对鬼神精怪的想象图景。