亚里士多德在他的论文集《论生成与消亡》中提出天体和地球是由不同的材料组成的。月层以下的一切物体都是由土、火、水、气四种元素组成，而这四种元素还不是“最终基质”，更基本的是四种不同的性质——冷、热、干、湿，它们两两结合而形成了这四种元素。最终，四大元素的不同组合就形成了世间万物。