《希琵阿斯前篇》是一篇古希腊美学对话。《美事艰难：柏拉图<希琵阿斯前篇>义疏》是对柏拉图《希琵阿斯前篇》的全面解读。本书分为五部分：引言部分从朱光潜翻译《希琵阿斯前篇》遗留的问题出发，重新挑起《希琵阿斯前篇》对话性质的争论，并以尼采为榜样，从美学问题着手进而延伸至苏格拉底问题。第二章分析朱光潜漏译的开场部分，并试图证明，苏格拉底与希琵阿斯争论的焦点——智慧是否要远离政治——才是理解整篇对话的钥匙。第三章分析了希琵阿斯的三次定义，揭示了希琵阿斯思想的相对主义性质；第四章分析了苏格拉底的三次定义，考察了定义不充分的缘由以及阻碍定义成立的因素。第五章从对话的结尾引申出梭伦箴言的问题，对比考察了阿尔喀比亚德的美好事业（政治）与苏格拉底的美好事业（哲学），最终证明，哲学比政治更加高贵。