无法完全攻略就无法离开游戏，GAMEOVER也等于宣告玩家的“死亡”——大约一万名毫不知晓谜一样次世代线上游戏“Sword ArtOnline刀剑神域（SAO）”“真相”为何的玩家登录后，这场死亡战斗也随之揭开了序幕。主角桐人，比任何人都还早接受这款线上游戏的“真相”。他在游戏的舞台——巨大浮游城堡“艾恩葛朗特”里，以不与他人组队的独行剑士身份，逐渐崭露头角。桐人原本以完全攻略的条件——到达城堡上层为目标，持续单独地进行严酷且漫长的冒险。但在刺击剑高手——女剑士亚丝娜的强行遨约之下，最终还是与她一起组队。两人的相遇也为桐人带来了命运转折的契机。