本书通过刻画各种类型封建士人的形象，揭露了他们利欲熏心、虚伪丑恶的精神面貌，暴露了封建社会制度的腐朽与黑暗，并对科举制度和封建礼教作了深刻的批判和嘲讽。小说语言精练，富有表现力，其文又蹙而能谐，婉而多讽，因而成为我国古典讽刺文学的杰作。