本书收入俄国著名文学理论家、批评家别林斯基的文学论文计十二篇。其中《文学的幻想》《艺术的概念》《诗歌的分类和分科》阐述了当时俄国和西方的文学现状和历史沿革及基本理论问题；《当代英雄》《莱蒙托夫诗集》（短评）《亚历山大·普希金作品集》等专题，深刻论述了俄国大作家经典作品的思想倾向和艺术特色，《答“莫斯科人”》等论文令人信服地评说了当时俄国西欧派和斯拉夫派的文学主张及其论争，以及莫斯科与彼得堡两大城市的人文特点与文学倾向的异同。书中不少文章的内容对于一般文学爱好者理解俄国文学名著具有重要作用。