本书以700多页的篇幅，讲了一个故事：艾滋病，为什么会在美国流行？为什么在这场灾难中，时间就是生命？纽约公共图书馆“世纪之书”，《时代周刊》“百大非虚构经典”，美国国家图书奖提名作品。初版在《纽约时报》畅销书排行榜上榜5周，1987获得石墙图书奖；20世纪美国同性恋历史上最具先见之明的编年史，被译成7种语言；1993年HBO将其拍成电影，共获得20项提名、9个奖项，包括1994年的艾美奖杰出电视电影奖。这是一部广泛而全面的新闻调查，以时间为脉络，详细地讲述了人类免疫缺陷病毒（HIV）和获得性免疫综合征（AIDS）在美国从发现到扩散的故事，并展现了影响艾滋病的事件及人物，尤其是政府部门、医疗及研究机构、同性恋组织、媒体中的个体。在以大量事实刻画人类的懦弱、绝望、自私、贪婪的同时，也以精彩的细节呈现了人类在死亡危机时的勇气、进取、无私、悲悯。