费孝通在《乡土中国》中讲，中国社会是乡土性的，“熟人社会”成为人们描述中国乡村社会性质的经典理论模型。然而，当前中国乡村社会性质已经发生了显著变迁，亟须多维度揭示、深描、解释这种变迁，并从理论上进行提炼、概括。本书以“从熟人社会到半熟人社会”这一判断为总纲，构建了一个综合性的“社会—结构—文化—价值”的分析框架，并从风土民俗、阶层分化、人际关系、价值观念、乡村治理五个方面分20个专题深入探讨转型期乡村社会性质的变迁。