陀思妥耶夫斯基唯一以女性为主角的小说，一部未完成的少女成长史。 故事分为“童年”、“新生活”和“秘密”三个部分，讲述了主人公涅朵奇卡三段不同时期的生活。她出生在一个极度贫困的家庭，而比物质更加困窘的却是长期受到继父控制和虐待的精神世界；在父母相继死亡后，涅朵奇卡被伯爵收养，在伯爵家里她遇到了天真又率直的卡佳，女孩间纯粹美好的友谊使她变得阳光而勇敢；之后，涅朵奇卡又来到卡佳的姐姐家，在她慈母般的照料与满室图书的浸润下继续成长，并在见证了夫妻二人的情感纠葛后能够勇敢地站出来保护受虐者。 小说曾有一个副标题是《一个女人的历史》，但因为陀思妥耶夫斯基被流放而中断，仅仅完成了全书的三分之一，涅朵奇卡的故事永远停留在了她的17岁，却也恰恰成就了经典，留给了我们漫无边际的想象。