庚子国变期间，京津沦陷，秩序大乱，南北交通中断，大量京官和难民危在旦夕。上海绅商在李鸿章的支持下，先后成立中国救济善会和东南济急善会，发起、组织和实施大规模的救援。非常时期由上海绅商发起、各省疆吏合力促成的大救援，其规模之大、动员之广、施救对象之众、效果之著，史所罕见。庚子国变及其庚子救援的发生，除了与19世纪中外贸易的南北差异有重大关系，本质上仍是以乡谊为基础的救援行动，李鸿章称之为“造端于各人各家亲友之相赈，扩充为同省同旗官民之普济”，让以往潜而不彰的“省籍”意识浮出水面，成为清末新政时期“省界”意识勃发的前奏，而正是“省界”意识深刻影响了新政时期的社会和政局，并最终改变了历史。