本书研究明前期政治生态与士大夫主体意识。分析明前期政治制度和权力体系生成确立与发展演变的动态轨迹，解读明前期士大夫的自我认同和主体意识。“明前期”作为本研究的时间界定，大致始于元明之际，止于“南宫复辟”。全书重点解析明前期百年历史中士大夫主导的政治变革，探究诸多政治现象和政治事件背后的理学文化动因。