主人公张如海本是青年，却染上鸦片烟瘾，在沉沦中难以自拔。表弟李克明与他同在一个学校读书，深知其困境，时常劝他戒掉烟瘾，投身于对社会有益之事，因为当时国家正处危险境地，青年不应随波逐流。