本书主要研究唐前儒家文化语境下的“乐象”问题。“乐象”在先秦是一种文化现象，它建立在周代广泛的礼乐实践之中，是诗、乐、舞合一的大型综合艺术形象。“乐象”它借助乐诗、乐歌、乐舞来表达抽象的礼义与乐义。“乐象”的构成为：富有文化意味的和声、作为乐段的诗歌，以及盛大的舞容。象征性是“乐象”最根本的属性。“乐象”的功能分为内外两个方面，一方面是外在的宗教、政教、道德伦理功能，另一方面是内在的，即对个人心性的塑造功能、审美功能。