本书是一部欧洲宫廷权贵争权夺利的斗争史，也是一部近代早期欧洲政治发展演变史。作者选取了 20个分布于17—18世纪的历史“瞬间”，观察隶属于这些“瞬间”的人生历程如何相互交织，将一个几乎被遗忘的世界娓娓道来。 大家族中世世代代反复出现的名字，出生在权力网络中的精英、周旋于由男性主导的权力世界中的宫廷女性……这些围绕着国王、未能名留青史的“小人物”演绎着权力的行使方式，他们有意无意之间参与或推动了重大历史事件，塑造了我们今日所见的历史。有鉴于此，作者抛弃了宏大的历史叙事，从历史中的“小人物”着眼，聚焦欧洲诸王的宫廷生活，用历史中众多非高光人物串联起了 1642—1799年这一个半世纪的欧洲历史，在不断推进的精彩叙事中将登场人物连成了一张欧洲精英社会的人物关系网，并通过爬梳当时欧洲诸王与宫廷贵族的行事轨迹，展现仍在王权治下的欧洲的政治交锋与权力博弈。