二十世纪五十年代，王奕华的父亲被划为“右派”，因此被开除公职，下放劳动改造。母亲只好带着年幼的孩子，从南方繁华的城镇投奔至北方一个贫穷的山村娘家。由于语言不通、生活习惯迥异，两个裹着小脚的女人带着四个孩子，在长达二十年的岁月中历经了无数艰难困苦与悲欢离合。父亲在劳动改造中不幸去世，母亲和外婆都是年轻守寡，两人相依为命。在那个缺乏劳动力的农村家庭，没有男人支撑的门户备受歧视。她们不仅种地艰难，还时常遭受家族势力的排挤和村中无赖的欺侮。在一次批斗会后，母亲在绝望下几乎抱着孩子走上绝路。为了挣工分、吃饱饭，家中的大姐被迫辍学，三妹每天放学后都得去割草，五岁的小妹也不得不捡拾羊粪补贴家用，结果在一次捡粪时不慎跌落水坑，幸得好心人及时救起。命运多舛的大姐经历了两次婚姻，却始终受尽欺凌与磨难，山村缺医少药的环境下，因患阑尾炎这样的寻常疾病不幸离世。奕华在感情中也曾遭受欺骗在权势面前卑微如尘。然而，在那些艰难岁月里也不乏温暖的瞬间:麻子叔、车把式、保才队长、青木兄弟等善良之人，都在他们最困顿之时伸出援手，这些温情令母亲感动至深。一九七九年，父亲终于获得平反，两个妹妹相继考上大学，奕华也成为一名医生，实现了父亲“橘生淮北不是枳”的遗愿。一九八〇年春天，奕华专程赴湖北迎回父亲的遗骨，终于圆了一家人长达二十年的心愿。