本书共二十一章，以时间为序，以莎士比亚的诗歌创作和戏剧创作为主线，穿插着其身世、婚姻、保护人、现实生活、后世评价、各国相关研究等细节，详尽地介绍了莎士比亚短暂而卓越的一生。除正文外，另有十篇附录，为传记提供了大量珍贵的史料补充，更加凸显了整部著作的学术价值。莎士比亚早年为何抛妻弃子、背井离乡来到伦敦打拼？其间究竟有着哪些难以诉说的苦衷？莎士比亚的戏剧，如《空爱一场》《威尼斯商人》等，是在什么样的背景下创作的？戏剧中哪些内容映射了莎士比亚自己的故乡和个人生活？莎士比亚与本·琼生等剧院同事及童伶剧团的关系是怎样的？伊丽莎白一世、詹姆斯一世王室对莎士比亚戏剧的态度如何？莎士比亚戏剧具有历史意义的第一对开本的出版过程有着哪些不为人知的秘密？现存的莎士比亚画像哪些经得起历史检验？学界对莎士比亚的真实身份存在着哪些疑问和争论？莎士比亚十四行诗中存在哪些似是而非的疑点？本书将对这些前人鲜有涉及的问题一一解答。