《出土文献与早期儒学》将出土文献与传世文献相结合，对先秦儒学做了新的探讨和研究，既利用新出土文献考察了《论语》《大学》《中庸》等儒学经典的成书问题，也对慎独、“亲亲相隐”等热点问题做了新的解读，对马王堆帛书、郭店简、上博简、清华简中的一些重要儒学文献做了分析、考察，对其中涉及的天人之分、禅让、中道、心性论等问题做了不同于流行观点的解读，又持之有据，言之有故，具有较强的说服力。以出土文献为根据，本书提出中国古代政治哲学的母题并非传统所认为的民本，而是“民主”——“天惟时求民主”，认为民本说是从“民主”说中分化出来的，这样就比较好地解释了民本与君本的关系。对学界关注的二重证据法，本书提出应在继承王国维“素地说”与顾颉刚“层累说”的基础上，将二重证据法发展为疑古、释古两派都能接受的研究方法，并提出“原型—意义流变说”作为这种结合的尝试。