这是我国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说，描写了封建社会后期士大夫的生活和精神状态。小说主题恢宏，内容丰富，语言自然明快，文笔淋漓酣畅，达到了我国古典小说中讽刺艺术的高峰。