本书是作者对甘南藏区藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一的拉卜楞寺进行了三年的实地考察的成果，是国内外公认为通过实地考察和社会调查而撰写的有关藏族宗教史的第一部杰作”。该书在介绍藏族文化背景与历史概况的基础上，着重介绍藏族在信仰佛教以前的信仰和早期佛教；格鲁派——革新或当权的佛教；格鲁派寺院——拉卡楞寺。这部著作虽然是半个世纪以前的旧作，但它是我国对藏传佛教进行实地考察的一个开端，标志着一个时代的学术水平。