本书叙述了自努尔哈赤出世（1559年）至顺治二年（1645年）史可法困守扬州86年问的历史。此时正是清朝崛起、明朝灭亡之大动荡、大变革的非常时期，其问所发生的历史事件，既精彩纷呈，又血腥惨烈。作者娓娓道来，虽然嬉笑怒骂，但却谑而不虐；看似散漫随意，实则用心良苦；看似如小说家言，实则以信史为本。书中的人物，无论是大英雄熊廷弼、袁崇焕、努尔哈赤、皇太极，抑或是大汉奸吴三桂，不论是具有悲剧性格的崇祯皇帝，还是雄才强悍的多尔衮，都一改往日严肃、刻板的面目，泼皮似的调侃使其人物形象陡然生动起来。