本书聚焦二战战犯山本五十六，从其 1884 年生于日本新潟县长冈镇的童年讲起，展现他在信浓川畔的成长经历 —— 捉鱼时的机智、孩童 “战争” 中显露出的谋略，以及武士家族背景带来的武士道熏陶。书中详述其江田岛海军学校求学、参与日俄战争并负伤的早年军事生涯，后因继承山本家族改名，赴美留学考察石油与军事，形成对航空力量的重视。重点描绘他力排众议发展海军航空兵，反对德意日结盟却策划偷袭珍珠港，揭开太平洋战争大幕，指挥珊瑚海、中途岛、瓜岛等战役的历程，展现其作为战术家的才能与战犯的侵略本质。最终讲述他在 1943 年被美军击毙的结局，完整呈现这位推动太平洋战争、给亚洲及太平洋地区带来深重灾难的战犯的复杂一生。