20世纪初，美国政治中出现了一种伴随着进步主义改革而生的专家参政现象，即一大批以大学教授为主的学者作为专家参与政府事务。本书从1870年前后以来的高等教育变革、工业化—城市化社会转型两个维度分析了专家参政现象在进步时代涌现的原因，论述了该现象在从地方到联邦层面的进步主义改革以及第一次世界大战中的主要表现，并考察了战后初期美国社会的反应。大学学者作为专家参与政府事务，一方面改善了进步时代美国各级政府在错综复杂的社会问题面前的公共治理能力与效率，另一方面实现了专业化学术的社会价值，提高了大学学者的社会地位。不过，专家参政现象的潜在问题也提醒人们：知识虽是权力，学术却并非政治。当大学学者凭借其专业所长而成为靠近权力中心的政府专家时，他们也必须小心地警惕自身的学者底色会受到政治的浸染乃至“异化”，努力在学术的求真精神与政治的务实原则之间保持微妙的平衡。