张恨水的《小西天》将笔锋从缠绵的鸳鸯蝴蝶转向冷硬的现实大地，聚焦于西安一座普通大杂院内几户人家的日常生活。这里没有英雄，只有被时代驱赶着的公务员、教员、小商贩与落魄文人，他们在柴米油盐中彼此算计，也在绝望中相互取暖。小说以近乎白描的手法，记录下这群平凡人在社会夹缝中笨拙而执拗的生存努力，所有的挣扎最终都指向一个苍凉的问题：在一个无法安放理想的时代，普通人的尊严该何处安放？全书以绵密而富于张力的叙事，织就了一张令人无法挣脱的命运之网，是张恨水创作生涯中极具分量的转折之作。