传统上，美国将战争视为外交的替代选择，将军事战略视为关于如何取胜的科学。然而，在核武器时代，军事力量更多的是用作威胁而非实际应用。托马斯·谢林提出，讨价还价的力量及利用这种力量维护和平或者威胁发动战争，属于外交的一种形式，即暴力外交。在《军备及其影响》中，集中论述了军事能力——实际的或想象的——如何被用作讨价还价的力量，不论是巧妙地还是笨拙地。托马斯·谢林认为美国在柏林危机和古巴导弹危机中所采取的措施不仅仅是为交战所作的准备，还是向敌方发出的信号，因为敌对双方各自军事情报部门的报告成为了双方之间最为重要的外交沟通方式。谢林还指出，甚至对越南的轰炸，都既属于强制外交也属于军事战术，目的既在于影响决策，也在于摧毁桥梁。他的这一卓越分析对关于现代战争和外交方面的研究作出了重要的贡献。