公元前334年，马其顿国王、希腊联军统帅亚历山大挥师东征，开启了古代东西方文明首次大碰撞、大交流、大汇合的序幕。虽然亚历山大英年早逝，他的帝国迅即分裂，但他开创的希腊化世界却在从东地中海到印度河的广袤大地上延续了约三个世纪之久。面对历史悠久、传统深厚的东方文明，希腊征服者不得不在保持自己政治统治和文化优势的同时，对当地的文化心存敬意，有条件地加以吸收、改造和利用，从而和部分希腊化的当地人一起创造了以希腊因素为主、兼容东方因素的混合文化——希腊化文化。该文化源远流长，经罗马帝国影响了欧洲文化的发展方向，经丝绸之路与远东的中国文明也发生了一定程度的接触和交融。